以前历史学得稀碎，就像脸盲症患者去认脸，总是记不清楚这个长胡子的皇帝跟那个长胡子的皇帝有什么区别，这个画出来的老先生做的这些事有什么影响，连脸和名字都分不清楚，更别说记得住他们做过的事和这些事对历史产生的影响了。
杨照老师的《讲给大家的中国历史》这套书把历史当作有机联系的整体，再也不是漂浮在时间长河中孤零零且乏味的历史事件。目前看了前4册，第1册讲中国是怎么来的，总领大纲、建立史观，无可匹敌地好；2、3册讲春秋战国被秦一统，我虽然还是按照朝代这么说，读完会发现以前教科书上学的都是小儿科，故意把学历史的障碍拉大了，在杨照的讲解下，能够理解那些离我们很远的时代"为什么"会这样。理解历史就像理解人一样，没有人会随随便便理解路上打照面的陌生人，是有了一定交流、一定情感、一定认同后才有了理解。
第4册，就是这本《讲给大家的中国历史04:帝国的昂扬精神》讲到了汉代，杨照老师依然在开头孜孜不倦地说"唯物史观揭示了不一样的历史学探究重点，即其从What（什么）转移到How（如何）和Why（为何）。""在唯物史观中，政治和文化等现象不具有独立存在的意义，它们必须被放入上层建筑与经济基础的因果变化中进行理解。"正是因为从前没有建立这样的唯物史观，没有把历史上发生的事件放入到经济基础和上层建筑中去思考，所以现下也没有形成这样思考的习惯，对现代社会中发生的一些事也就没有深入地思考，这也是我对政治不感兴趣的原因。
从杨照的书中我看到通过一些细节、一些不重要人物的言行去推论历史很有意思。福尔摩斯说："一个逻辑学家能凭一滴水推测出大西洋或尼亚加拉瀑布的存在，即使他并没亲眼见过。总之，整个生活其实是一条环环相扣的链条，只要看到了其中的一环，整个链条的情况也就知道了。"这也是我们喜欢演绎法的原因，它是人们对于逻辑、创造力和细致性的挑战，我从未想到能在历史书中也能读出推理小说的乐趣。
第4册的脉络也很清晰，里面有些我个人感觉有意思的点。西汉建立之初一直在苟着，处处提防回到秦朝那个可怕的朝代，黄老之学的流行也是人们对秦汉之际长期骚乱的反感。汉武帝上位时，忌惮窦太皇太后，很多新思潮、政治方略无法施展，随着窦太皇太后去世，汉武帝采取董仲舒的意见，积极地从无为转向有为，越来越加强中央对地方的掌控。
董仲舒提出"罢黜百家，独尊儒术"，这里的儒和周朝的原始儒家有很大差异，这里的儒，将以前不属于儒家而是属于百家的思想和主张都纳入了，是一个五花八门的综合体。而且说是"独尊儒术"，其实是"外儒内法"，任用酷吏严格监督、执法，许多刑法也被保留了下来。因为刑法超级严格，所以西汉才有用官爵赎罪的方式，以缓解刑法的严苛。
西汉的匈奴问题很严重，与北方游牧民族的地理位置和生产状况有关，西汉初期打又打不过，只能靠和亲，后来才出现了敢于向匈奴挑衅的"飞将军"李广。
以前对李将军的认识，不过是从几首诗中，"林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。"李将军箭术了得，他带着弓箭去射虎，射出去发现那不是老虎，是石头，其用力之猛，箭镞能射进石头。司马迁在《史记》中对这段传奇有所记载。
高适的《燕歌行》中有："相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。"一方面李将军骁勇善战，一方面他在军中赢得众人爱戴，在行军途中找到水源，部下没有喝够，李广就不会靠近水，部下没有吃饱，李广不会先裹腹。
这些诗句中看到的是值得钦佩的飞将军，这些都是对他高贵品格的赞美和他人生中的高光时刻，这些赞扬往往让人忽略"李广难封"的不平与无奈。杨照在这本书中把李广的前后经历串起，并且讲述了他的个人经历与时代的关系，读出了一个相对完整的李广，也难免让人唏嘘。
李广虽然抗击匈奴屡有奇功，然而也有战败的时候，汉代的刑法相当严苛，李广曾被匈奴活捉，按律"当斩"，按照当时的十二爵制，可以用累积的爵位来赎罪，他虽然得以不死，却被贬为庶人。灞陵尉不识从前李将军的故事也是他被贬后发生的。
辛弃疾有首《八声甘州》，是他读完《李广传》后夜不能寐，借李广之事来诉说自己无端落职的不平，赋词以浇胸中块垒：
"故将军饮罢夜归来，长亭解雕鞍。恨灞陵醉尉，匆匆未识，桃李无言。射虎山横一骑，裂石响惊弦。落魄封侯事，岁晚田间。
谁向桑麻杜曲，要短衣匹马，移住南山？看风流慷慨，谈笑过残年。汉开边、功名万里，甚当时、健者也曾闲。纱窗外、斜风细雨，一阵轻寒。"
李广的归宿若真是"岁晚田园"还是好的，他一生与匈奴对战七十余次，晚来仍一心想要抗击匈奴，汉武帝认定他年迈无法完成任务，于是大将军把他派往行程最慢、最迂回的东路右军，他走着走着迷了路，这是要治罪的。李广六十多岁，没有力气、也没办法再去面对那些刀笔之吏，于是拔剑自刎。读到书中对这段经历的描述，不禁潸然泪下，又岂是"斜风细雨，一阵轻寒。"
太史公作《李将军列传》放在叙述与匈奴相关的诸传之首，这体现了太史公的史识。虽然从军功来说，李广的重要性比不上卫青、霍去病，但他给予李广更大的篇幅，且不吝溢美之词，“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”"桃李不言，下自成蹊。"就出自这篇。
书中由李将军过渡到他的孙子李陵，再讲起了太史公著《史记》。司马迁看到李陵身上有他祖父的影子，遂将他引荐给汉武帝，结果李陵兵败被俘，汉武帝震怒，司马迁为他辩护，汉武帝认为这是藉李陵之功，诋毁主帅李广利，于是司马迁受到牵连被判死刑。当时的死刑可以用其他方式充抵，太史公使命未完，忍辱负重遭受宫刑，胸怀崇高的理想，矢志不渝，才有了后来"究天人之际，通古今之变，成一家之言"的《史记》。
西汉是个精神昂扬的时代，不仅《史记》的文字和史学精神表达了这点，极易被忽视的汉赋也体现了这点。汉赋的词藻华丽夸张，被认为所言空洞，放到那个时代而言，正是昂扬精神的另一种表现。汉赋是想象力和文字的极致，写汉赋的人搜集那些生僻的字，一方面是自觉活在一个充满稀奇、新鲜事物的环境里，需要比一般通行的更多、更丰富的字词，一方面受到扩张的时代氛围的影响，自然会想在自己熟悉的领域中进行类似的扩张发展，也就是把语言文字的范围予以大幅地拓增。杨照在书中对汉赋的观点倒是拓展了文学史上对汉赋的看法。
了解历史，不仅有利于了解文学史、也有利于了解艺术史。以前历史学得稀碎，因为历史没有引起我足够的兴趣，杨照老师又带我捋了一遍历史。本书后半部分讲董仲舒的天人感应和王莽如何"篡汉"也很有意思，王莽真是个铁憨憨，读本书前对此人也没什么认识，现在发现身在那个时代的人，有的摸着石头过河、有的搬起石头砸脚，花样繁多，各不相同。
打通历史的"奇经八脉"，才能对不同的文学、艺术有所了解而不乱，竟是此时才切身体会到这一点。